Cuando el ojo humano enfoca un objeto situado a 6 metros de distancia o más, los rayos luminosos que de él proceden llegan prácticamente paralelos al ojo.

En un ojo sin defecto refractivo (sin graduación), los rayos luminosos del objeto llegarán casi paralelos a la córnea, pasarán por el resto de órganos y humores internos del globo ocular y focalizarán sobre la retina. Esta situación en la que el ojo es, digamos «ideal», se denomina «emetropía».

Sin embargo, en un ojo con defecto refractivo (con graduación), los rayos luminosos procedentes de dicho objeto no focalizarán sobre la retina, pudiendo focalizar tanto por delante como por detrás de ésta. Dicha situación se denomina «ametropía«.

Las principales «ametropías» con: miopía, hipermetropía y astigmatismo.