El ojo humano, al igual que el ojo de otros seres vivos, en su interior posee una lente llamada cristalino. Ésta constituye una parte muy importante del sistema óptico del ojo. El cristalino está formado por una corteza exterior o cápsula, y una parte interior o núcleo. Además está compuesto por una serie de fibras superpuestas de forma muy ordenada que le dan su transparencia característica.
Se conoce como «catarata» la pérdida de la trasparencia del cristalino por opacificación y engrosamiento del mismo.
Las personas que padecen cataratas notan una disminución progresiva de la visión. Algunos síntomas que pueden aparecer son:
– Visión nublada o distorsionada.
– Deslumbramientos.
– Necesidad de aumentar la iluminación para leer.
– Cambios frecuentes de graduación, como por ejemplo el aumento de miopía.
Simulación de visión de un ojo sano y un ojo con catarata.
¿Por qué se producen las cataratas?
En ocasiones, las cataratas se forman en el periodo de gestación, dando lugar a catarátas congénitas que pueden varias en tamaño y grado. Sin embargo, lo normal es que aparezcan debido al envejecimiento progresivo y natural del cristalino, del mismo modo que envejecen nuestra piel o nuestros huesos.
Podríamos decir que la gran mayoría de las personas estamos destinadas a padecer cataratas llegada una determinada edad.
A continuación exponemos algunos factores de riesgo que intervienen en la formación de cataratas:
– La edad. Cuanto más mayores somos más posibilidades tenemos de desarrollar cataratas.
– Fumar.
– Uso permanente de determinados fármacos como glucocorticoides.
– Enfermedades asociadas como la diabetes.
– Cirugías oculares anteriores.
– Exposiciones prolongadas al sol sin protección.
En mi trayectoria profesional he dado con varios casos de personas de mediana edad que desarrollan sólo una catarata en el ojo izquierdo de forma temprana. Han sido siempre personas cuya profesión era conducir durante muchas horas, y que además nunca habían llevado gafas de sol: camioneros, conductores de autobuses, etc.
En estos casos se podría decir que la catarata se produjo por la exposición al sol de forma continua durante muchos años sobre el ojo izquierdo, que es el que más expuesto está a la luz solar cuando se conduce.
¿Cómo se trata una catarata?
El tratamiento es quirúrgico. Sin embargo, cuando aparecen las cataratas suele ser de forma progresiva, por lo que es recomendable controlar su evolución y prescribir las lentes oftálmicas necesarias para obtener la mejor visión posible hasta que sea el momento idóneo para llevar a cabo la cirugía.
Con la cirugía se pretende sustituir el cristalino (lente natural del ojo) envejecido y opacificado, por una nueva lente, en este caso artificial, pero que nos permitirá recuperar la visión que teníamos antes de la aparición de cataratas.
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